PASSAGE WEST (1951)

Qué pena le entra a uno cuando una película desaprovecha sus posibilidades, cuando teniendo ingredientes para lograr unos resultados encomiables se queda a mitad de camino, y sin llegar a ser un fracaso permite percibir con claridad aquellos hipotéticos logros que no ha sabido explotar. Esto es precisamente lo que sucede con Passage West, western de la Paramount dirigido por el habitual del estudio Lewis R. Foster con John Payne y Dennis O’Keefe a la cabeza de cartel, equipo que un año antes ya ofreciera otro western de similar nivel en cuanto a producción se refiere.

Partiendo de un guión propio cuyo argumento -elaborado por Alvah Bessie, que hubo de ceder su nombre en los créditos al actor Nedrick Young, por estar en las listas negras mccarthystas- es especialmente efectivo (un grupo de convictos fugados que se adueñan de una caravana), sin embargo Foster se muestra incapaz de aportar una dirección que vaya más allá del puro servicio funcional, faltándole la inspiración y el dinamismo que pudiera haberle aportado un cineasta más imaginativo. Con sólo pensar en la habilidad  de alguno de esos veteranos directores de acción George Sherman o William Whitney sería más que suficiente…

Sin embargo, pese a ello Foster no consigue anular el potencial de la trama, especialmente durante la primera mitad de la película, la que recoge todo el tramo del viaje a la caravana, con el acierto de eludir totalmente a los perseguidores de los convictos y  marcada por la tensión creada entre los pacíficos miembros de ésta y la banda de despóticos fugitivos que tiranizan a los primeros, liderados por el atractivo y antiglamuroso personaje de John Payne, bien ejecutado por el actor, sin duda el mejor del reparto junto a Frank Faylen; cuyas arbitrarias decisiones cuestan la vida incluso a un bebé de pocos meses (he aquí quizá la mejor escena de la película, con la madre trastornada cantando una nana a la cuna vacía).

En la segunda mitad, más sedentaria y dedicada a desarrollar las consabidas relaciones afectivas entre los personajes de Payne y la Whelan, y a la resolución de algunas tramas secundarias, pierde fuelle con respecto a la anterior, puesto que lógicamente la superfluidad de estas es bastante menos interesante que los tempestuosos choques del acto anterior.

Con todo, el tramo final retoma el vuelo debido en primer lugar a un par de detalles de interés, cuando tras ayudar los fugitivos a construir la ciudad, son incapaces de entrar a misa y tras acabar esta los ciudadanos, vestidos ya todos respetablemente, no disimulan su recelo ante los primeros. En segundo lugar, y de forma más destacada, el clímax está especialmente logrado, tras descubrir una veta de oro en el túnel que hará de almacén local, los forajidos decidirán quedárselo para ellos, mientras que Payne, culminando su redención con la autoinmolación para librar a la comunidad de las manzanas podridas, y que hace pensar en una sugerente idea, muy pesimista, eso sí; relacionada con la condición que en esos momentos sufría el creador de la historia que dio origen al film: la inmolación como sacrificio para volver al redil de  una sociedad que desprecia a la oveja descarriada.

FICHA TÉCNICA

Director: Lewis R. Foster.

Producción: William H. Pine y William C. Thomas, para Paramount.

Guión: Lewis R. Foster, según argumento de Alvah Bessie, bajo crédito de Nedrick Young.

Fotografía: Loyal Griggs.

Música: Mahlo Merrick.

Sonido: Hugo Grenzbach.

Montaje: Howard Smith.      

Intérpretes: John Payne (Pete Black), Dennis O’Keefe (Jacob Karns), Arleen Whelan (Rose Billings), Frank Faylen (Curly), Mary Anderson (Myra Johnson), Peter Hansen (Michael Karns), Richard Rober (Mike), Griff Burnett (Papa Emil Ludwig), Dooley Wilson (Rainbow), Mary Field (Miss Swingate), Richard Travis (Ben Johnson), Mary Beth Hughes (Nellie McBride), Arthur Hunnicutt (Pop Brennan), Susan Whitney, Paul Fierro, Guy Wilkerson, Victor Kilian, Walter Reed, Earle Hodgins…

Nacionalidad y año: Estados Unidos. 1951.

Duración y datos técnicos: 80 minutos. Technicolor 1.37:1.