SOLDADOS BÚFALO (BUFFALO SOLDIERS, 1997) [TV]

Aunque tradicionalmente el western cinematográfico ha sido un género donde han monopolizado el protagonismo personajes de raza blanca, indígenas y mexicanos de rasgos latinos, la raza negra también ha tenido cierta representación a lo largo de la larga historia del género. Ya en las prolíficas producciones de serie b de los años 30 vio la luz una exitosa película entre esta comunidad, Harlem on the Prairie (1937) de Sam Newfield y Jed Buell (1), que hizo que tuviera una continuación poco después. Años después, ya en las postrimerías de los 60 empezaron a abundar los personajes de color en el género coincidiendo con la explosión de la blaxploitation, el movimiento cinematográfico dirigido expresamente a esta parte de la sociedad norteamericana.

Sin embargo, la obra maestra del western afroamericano es sin duda alguna El sargento negro (Sergeant Rutledge, 1960) de John Ford, donde el gran maestro del western introducía un duro discurso sobre el racismo con motivo de un juicio de guerra a un soldado de color por presunta violación de una muchacha blanca. Así, Ford introducía casi por primera vez en el género la inexplorada historia de aquellos negros que se enrolaron en Caballería para combatir al enemigo indio tras la Guerra de Secesión.

El telefilm de Charles Haid que aquí tratamos sigue el camino emprendido por Ford para narrar la crónica de un pelotón de Soldados Búfalo (nombre con el que les conocían los apaches), incidiendo de nuevo en las tensas relaciones raciales entre los mandos blancos y la tropa negra. Los primeros, muchos de ellos antiguos sudistas recelosos de la nueva condición de sus subordinados, no dudarán en impedir y trabar por todos los medios a estos, que por su parte ven en el ejército una posibilidad de realización colectiva desde la cual lograr el respeto de la resabiada sociedad blanca.

Varios apuntes diseminados por todo el metraje refuerzan esta idea: el ambivalente personaje del general que rige el fuerte, tan reacio a aceptar a la tropa negra como de confiar casi ciegamente en un explorador mestizo de negro y semínola, y capaz de asesinar fríamente a un cautivo apache porque sus cánticos le impiden conciliar el sueño; la charla que mantienen el sargento protagonista (Danny Glover) y el jefe Victorio, una vez capturado este último y en la que le hace ver las analogías existentes en el trato que han dado los blancos a ambos pueblos; o ese pueblo situado a las afueras del fuerte ante el cual ha de desmontar la tropa negra cada vez que lo atraviesa y que no logrará cambiar dicha situación de no ser por propia voluntad, una vez que el orgullo de ser igual y de saberse respetado por haber cumplido el cometido.

Mucho se ha catalogado durante años despectivamente a aquellos productos de ficción de origen televisivo, principalmente por buena parte de la ingente cantidad de productos gratuitos sin un mínimo de inventiva que abundaron en las décadas de los 70 y 80, pero parece que poco a poco tales prejuicios se van superando ante lo que ya se ha llamado la segunda época de oro de la ficción televisiva estadounidense, y este no es un caso menos. Producida por la TNT del magnate Ted Turner, quizá una de las compañías más serias del panorama del telefilm americano, nos encontramos ante un producto cuidado tanto en su guión como en la realización de Haid (un plano revelador, aquel al principio que nos muestra al sargento de espaldas y descubrimos el color de su piel al guardar los prismáticos que usaba), que muestra un uso de la violencia casi tan seco y distante como el de La venganza de Ulzana (Ulzana´s Raid, 1972) de Robert Aldich; así como en las interpretaciones del veterano Bob Gunton, como oficial comprometido, y del ya mencionado Danny Glover, también productor ejecutivo, muy seguramente uno de los principales valedores e instigadores del proyecto.

(1) Responsables de otra curiosa rareza The Terror of Tiny Town (1938) protagonizada exclusivamente por enanos.

FICHA TÉCNICA

Director: Charles Haid.
Producción: Gordon Wolf para TNT.
Guión: Frank Military y Susan Rhinehart, según argumento del Military y Jonathan Klein.
Fotografía: William Wages.
Música: Joel McNeely.
Montaje: Andrew Doerfer.
Intérpretes: Danny Glover (Sargento Washington Wyatt), Bob Gunton (Coronel Grierson), Carl Lumbly (John Horse), Glynn Turman (Sargento “Joju” Ruth), Mykelti Williamson (Cabo William Christy), Lamont Bentley (Cabo Sea), Tom Bower (General Pike), Timothy Busfield (Mayor Robert Carr), Robert Knott (Capitán Draper), Chesley Wilson (Nana), Harrison Lowe (Victorio)…
Nacionalidad y año: Estados Unidos, 1997.
Duración y datos técnicos: 120 min. 1.33:1. Color.