Durante la década de 1950 la Universal International Pictures produjo una gran cantidad de películas del oeste de serie B (y otras muchas de serie A, como el estupendo ciclo dirigido por Anthony Mann) que ofrecían un nivel medio bastante digno, por lo general, y que siempre resultan gratas de ver. Eran películas frescas, dinámicas, con una hermosa fotografía en Technicolor y repartos solventes. Cara a la muerte (Smoke Signal, 1955) está dirigida por Jerry Hopper (1907-1988), un director algo gris que se inició en el campo del largometraje de ficción con el thriller El FBI e
ntra en acción (The Atomic City, 1952), si bien es conocido en especial por una serie de películas que rodó para la Paramount con destino a servir de lanzamiento a una joven estrella llamada Charlton Heston, con títulos como El triunfo de Buffalo Bill (Pony Express, 1953), El secreto de los incas (Secret of the Incas, 1954) –a la cual debe mucho la creación de Indiana Jones- y La guerra privada del mayor Benson (The Private War of Major Benson, 1955), esta ya para Universal, empresa para la cual comenzó a trabajar, y cuya labor alternaría a partir de entonces con encargos para televisión.
La presente película es la mejor de las que he visto dirigidas por él. Parte de un guión muy solvente por parte de George W. George y George F. Slavin; ambos fueron especialistas en el género que trabajaron juntos, y entre sus muchos guiones destaca el de la magnífica The Halliday Brand (1957), de Joseph H. Lewis. Aquí, como era habitual en este tipo de cine, presentan a un personaje que parece ser el único en considerar a los indios como seres hum
anos; de forma paulatina, mientras se realiza el viaje a través del río, los otros personajes irán conociéndole a fondo y entendiendo sus motivaciones, dejando a un lado sus prejuicios, al considerarle un mero “amigo de los indios”, por medio de una interactuación muy interesante entre ellos. Por supuesto, entre el grupo está una muchacha, prometida de un teniente que odia en especial a Brett Halliday, y la chica irá desencantándose de uno al tiempo que se va enamorando del otro. Arquetípico, quizás, pero todo bien conducido, con buenos diálogos y personajes descritos con concisión y de un modo directo y hábil.
La producción corre a cargo de Howard Christie, habitual de la Universal, que para esta produjo algunas comedias de Abbott y Costello, así como una estupenda cinta de ciencia ficción, The Monolith Monsters (1957), de John Sherwood, pero sobre todo infinidad de westerns, todos de serie B, muchos de ellos diestros y honestos.
Jerry Hopper dirige todo de una manera funcional, sirviéndose de la espléndida fotografía que retrata de modo prodigioso los paisajes del Gran Cañón, y apoyándose en el referido guión, que un reparto más que capacitado saca adelante con facilidad; Dana Andrews hace gala de su solidez habitual, Piper Laurie demuestra que era algo más que una cara bonita, y junto a ellos tenemos un lote de estupendos secundarios que interpretan con la misma facilidad que comen, Milburn Stone o Robert Wilke, por poner un ejemplo de esos rostros tan familiares que muchos no identificarán por sus nombres, pero que inundan gran cantidad de sencillas películas de evasión que nunca gozarán de los favores críticos, pero cuyo visionado supone un enorme placer.
FICHA TÉCNICA
Dirección: Jerry Hopper.
Productor: Howard Christie para Universal International Pictures.
Guión: George W. George, George F. Slavin.
Fotografía: Clifford Stine.
Música: Irving Gertz, William Lava, Henry Mancini.
Montaje: Milton Carruth.
Dirección artística: Alexander Golitzen, Richard H. Riedel.
Intérpretes: Dana Andrews (Brett Halliday), Piper Laurie (Laura Evans), Rex Reason (teniente Wayne Ford), William Talman (capitán Harper), Milburn Stone (sargento Miles), Douglas Spencer (Garode), Gordon Jones (cabo Rogers), William Schallert, Robert J. Wilke, William Phipps, Pat Hogan, Peter Coe, Lee Bradley...
Nacionalidad y año: Estados Unidos 1955.
Duración y datos técnicos: 88 min. Technicolor 1.37:1.
Me alegra haber dado con este blog.Esta película recuerdo haberla visto siendo niño.No tuve ocasión de volver a verla.Recuerdo también el programa de cine que tuve en la mano,exactamente igual a la carátula que figura aquí y con su promoción al dorso.Un saludo.
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