BORN TO THE WEST (1937)

Después de que la superproducción La gran jornada (The Big Trail, 1930) fracasara en taquilla, que supuso el debut como protagonista de John Wayne, su prometedora carrera (razones para el estrellato no le faltaban: héroe joven y tremendamente apuesto) se vio relegada a pequeños papeles en producciones A y protagónicos en series B. Concretamente, dentro del western, ejerció en dos o tres ocasiones como adlátere de Tim McCoy y Buck Jones antes de protagonizar sus propias series en la Warner y posteriormente en la Monogram-Lone Star, fusionada más tarde a Republic. No en vano, aunque eran películas modestas y sin pretensiones, consiguieron que Wayne se convirtiera en uno de los rostros más populares del género antes de que John Ford le reivindicase en la obra maestra La diligencia (Stagecoach, 1939).

Born to the West es un rara avis en esta etapa de la carrera de Wayne, pues se trata de una producción de Paramount sobre una novela de Zane Grey en la que se le emparejó junto a otra estrella del género de la época, Johnny Mack Brown, el Billy el Niño de King Vidor –Billy the Kid/El terror de las praderas (Billy the Kid, 1930)-; lgo más holgada y efectiva que los productos de Republic que protagonizaba por esos años, aunque no nos llamemos a engaños, estamos ante un típico producto B, con todo lo que ello conlleva: cierto esquematismo, limitaciones y convenciones que con otro director más inspirado que Charles Barton acaso hubiera resultado un film muy apreciable.

Lo más relevante de la película es sin duda el atípico papel que encarna Wayne, muy alejado del vaquero recto y duro al que nos tiene acostumbrados. En esta ocasión se pone en la piel de un cowboy despreocupado y francamente irresponsable, que se vanagloria de ser el mejor jugador de póker al Oeste del Mississipi y al que en más de una ocasión ha de sacar las castañas del fuego su primo primo (Mack Brown) un importante ganadero que intenta que aquel asiente la cabeza contratándole para diversos empleos a instancias de su novia (Marsha Hunt), que finalmente se sentirá más atraida por el primero, logrando así lo que su anterior novio no había conseguido.

Como hemos dicho, lo más destacado del film es Wayne, que cumple con suma corrección su cometido y se le nota mucho más seguro como actor de lo que había demostrado hasta entonces, quizá debido a un guión algo más elaborado a lo que estaba acostumbrado en Republic. A su lado, resaltar la buena labor de acompañamiento que ejercen Johnny Mack Brown y Syd Saylor, el primero en un papel algo secundario para su categoría de protagonista, y el segundo encargándose de la función cómica. También mencionar la presencia de un destacado secundario del género como villano, Monte Blue y la discreta pero eectiva dirección de Charles Barton ejecutando notablemente la partida de póker y la secuencia de acción final (la del inicio muy seguramente sea una recopilación de imágenes de archivo y de films anteriores), pero menos inspirado en otros pasajes más dramáticos.

Por último, me gustaría añadir un par de datos de interés: el film fue reestrenado posteriormente como Hell Town, título del que deriva la edición en DVD existente (La ciudad del infierno). Por otro lado, muchas fuentes han reseñado erróneamente la presencia de la futura estrella Alan Ladd en el film en un papel de reparto sin que realmente se tenga constancia real de su presencia en la película.

FICHA TÉCNICA

Director: Charles Barton.
Producción: Paramount.
Guión: Stuart Anthony y Robert Yost, basado en la novela Born to the West, de Zane Grey.
Fotografía: J. Deveraux Jennings.
Música: Boris Morros.
Montaje: John Link.
Datos Técnicos: EE.UU. 1937. 55 min. 1.37:1. Blanco y Negro.
Intérpretes: John Wayne (Dare Rudd), Marsha Hunt (Judith Worstall), Johnny Mack Brown (Tom Fillmore), Monte Blue (Bart Hammond), Syd Taylor (Dinkey Hooley), John Patterson (Lynn Hardy), Nick Lukats, Lucien Littlefield, James Craig.